Sleigh ride du Festival à la Grange
Chaque année, en juillet, a lieu Le Festival à la Grange! C’est un événement à ne vraiment pas manquer pour tous les amateurs de chevaux. Lors de cette fin de semaine festive, les spectacles d’attelage de chevaux se succèdent en plus d’activités complémentaires comme l’agilité canine, les spectacles de musique et le repas méchouis! Cependant, pourquoi je vous parle de ce festival d’été en pleine saison hivernale? Parce que lorsque la neige s’amène, le festival se met aussi en mode hivernal et propose une sleigh ride au mois de février. Cette année, pour la première fois, j’ai eu la chance de vivre l’expérience de cette randonnée nocturne, en carriole, dans la municipalité de Saint-Patrice-de-Beaurivage grâce à l’invitation d’un des organisateurs, monsieur Mario Nadeau!
D’abord, l’arrivée se passe de manière un peu mystérieuse. On roule jusqu’au rang Saint-David, lieu de notre rendez-vous dans la noirceur habituelle des rangs de campagne. Une pancarte annonce l’événement, mais l’endroit semble tranquille, à première vue. On comprend alors, en s’introduisant sur le site, que l’écurie se situe à environ un kilomètre de l’entrée du rang. Une fois rendu au bout complètement du chemin d’accès, je vous assure que l’ambiance tranquille qui émanait préalablement est complètement chassée. Ici, le stationnement est bondé. Près de 380 personnes vivront l’expérience tout comme moi, aujourd’hui! Un feu de joie est déjà en pleine action près de l’aire de stationnement. Une cabane d’accueil est érigée pour faciliter le déroulement de l’événement et s’assurer de bien renseigner les participants.
Notre départ est prévu pour 19h. Notre traineau ne rapproche de la cabane d’accueil portée par deux chevaux belges. Une des conductrices nous informe que chacune des bêtes pèse près de 2300-2400 livres. Je m’approche pour les caresser. Ils sont immenses, imposants et je ressemble d’une petite souris à côté. Il commence à tomber une petite bruine et la chaleur corporelle des chevaux crée un halo de vapeur qui, sous la lumière, nous donne l’impression de sortir tout droit d’un de ses films d’époques. Avant le début de la tournée, on souligne un apport financier de la muncicipalité pour le soutien à l'événement. Les organisateurs sont rassemblés, c'est la photo officielle. Puis, le signal de départ est donné, on embarque! Assis sur des peaux de fourrures, on vit une immersion totale dans l’expérience proposée! Les chevaux se mettent en route au rythme d’une respiration bruyante, mais continue qui se veut rassurante.
Le long du parcours en forêt qui dure près de 45 minutes, on découvre plusieurs décorations qui nous émerveillent. La sleigh s’arrête même quelques instants, à chaque endroit, pour nous permettre de mieux les admirer. Alors que je crois l’activité terminée, on nous débarque près d’une cabane à sucre, lieu tournant des festivités. Un autre feu de joie trône au milieu de la place centrale, puis un groupe de musique joue sous un abri trois faces tout de bois. Des enfants glissent sur un button de neige et un va-et-vient constant de gens déferle à la cabane à sucre pour se ravitailler en boissons et en grignotines. L’expérience, que je trouvais déjà complète, venait de passer du niveau génial à extraordinaire! Les traineaux (sleighs) stationnés près de la cabane à sucre font office de taxis. Dès que la fatigue s’en ressent, on s’y dirige pour un retour vers l’aire de stationnement.
Enfin, après avoir jasé longuement avec des personnes rencontrées sur le site et s’être imprégné suffisamment profité de la musique, du feu et des encas, il était temps de planifier notre retour vers la maison. On retourne donc dans un des sleigh vers l’aire de l’accueil principal. Nous avons passé un moment fort agréable et je repars en me disant à quel point nous avons de la chance d’avoir d’aussi beaux événements dans la région de Lotbinière. Chance que j’aimerais partager avec vous, bien évidemment! Peut-être nous verrons-nous, l’an prochain, dans le fonds du rang Saint-David pour la prochaine édition du sleigh ride du Festival à la Grange?
